Waarom is Cloudflare gratis?

De principes van CDN en het geldgevend bedrijfsmodel

Zelfs als je geen webontwikkelaar bent, hoor je vaak dit als je een blog serieus begint te runnen.

"Met Cloudflare wordt je site sneller." "Probeer eens een CDN."

Het probleem is dat hier meestal alles stopt. "Je gebruikt het, en het wordt sneller," is het enige begrip dat je krijgt, zonder te weten hoe het werkt, waarom het gratis is, of welke geldstromen er achter zitten.

Maar deze twee vragen bevatten verrassend veel interessante verhalen.

  • Wat doet een CDN precies? (Ik vergelijk het met pizza bezorgen)
  • Hoe verdient Cloudflare geld terwijl het gratis is?

Een beetje dieper duiken laat je zien dat ook een persoonlijke blogbeheerder "ah, dit is de structuur, we krijgen er een groot voordeel van".

1. CDN: hoe een Tokyo pizza restaurant in 10 minuten in New York levert

Commandbox 광고

Laten we eerst CDN uitleggen.

CDN = Content Delivery Network, letterlijk netwerk voor het leveren van content. Het klinkt ingewikkeld, maar als je het vergelijkt met een pizzaria, wordt het veel duidelijker.

1) Een wereld zonder CDN

Stel je voor dat je een geweldige pizzaria runt die alleen in Tokyo maakt.

  • Een klant in New York bestelt pizza.
  • Je moet de pizza in een vliegtuig zetten en van Tokyo naar New York sturen.

  • Resultaat:

  • De pizza is vers (de website is langzaam)

  • De verzendkosten (bandbreedte) zijn hoog.

Hetzelfde gebeurt in het web. Als je een server in Japan hebt en rechtstreeks naar Europese of Amerikaanse gebruikers stuurt, is er een latency die gelijk is aan de fysieke afstand. Dat maakt de site voor de gebruiker traag.

2) Een wereld met CDN

Stel je nu voor dat je overal pizzabedrijven hebt.

  • De Tokyo hoofdvestiging beheert het recept en de originele pizza.
  • De wereldwijde vestigingen (Edge servers) slaan populaire menu's in hun koelkast (cache).

  • Een klant in New York bestelt:

  • Je hoeft niet naar Tokyo te gaan.

  • De dichtstbijzijnde New York vestiging haalt het op, verwarmt het en levert direct.

Een CDN werkt op dezelfde manier.

  • Statische content zoals HTML, afbeeldingen, CSS, JS wordt gecached op servers over de hele wereld.
  • Wanneer een gebruiker verbinding maakt, levert de nauwstbijzijnde server de pagina.

Resultaat:

  1. Snelheid: De fysieke afstand wordt verkleind en de netwerkroute wordt korter.
  2. Serverbelasting: De origin server krijgt minder verzoeken, waardoor hij meer ruimte heeft.

Een zin die het werk van een CDN samenvat:

"Een wereldwijd cache/proxy netwerk dat content levert vanaf de dichtstbijzijnde locatie."

2. Cloudflare: de ‘bezorgchauffeur’ en de ‘wachter’ van het internet

Wie is Cloudflare dan?

Volgens hun eigen beschrijving is Cloudflare een globale CDN en beveiligingsplatform met meer dan 330 datacenters wereldwijd.

Kort samengevat:

"Een bedrijf dat websites sneller, veiliger en betrouwbaarder maakt."

De belangrijkste diensten zijn twee:

image

1) Snelheid: CDN + optimalisaties

  • Content wordt gecached op edge servers om latency te verminderen.
  • Afbeeldingen, JavaScript en CSS worden geoptimaliseerd en gecomprimeerd.

Voor ontwikkelaars betekent dit: "Plaats Cloudflare als een laag voor je origin server." Alle verzoeken gaan eerst naar Cloudflare, en indien nodig naar je server.

2) Beveiliging: DDoS-bescherming + WAF + HTTPS

Cloudflare is niet alleen een bezorgdienst, maar ook een beveiligingsbedrijf.

  • DDoS-bescherming: Bij een grote aanval ondersteunt het netwerk de frontlinie.
  • WAF (Web Application Firewall): Blokkeert bekende aanvalspatronen (SQLi, XSS, etc.).
  • Gratis HTTPS (SSL/TLS): Met een paar klikken een slotje toevoegen, zonder Let’s Encrypt zelf te configureren.

Kortom, Cloudflare staat voor:

  • Een wereldwijd verspreide cache
  • Een slimme schild die verkeer filtert.

Bekijk hun volledige productportfolio voor een beter beeld: → Cloudflare officiële site

3. Waarom is het gratis?

Commandbox 광고

Nu komt het echte interessante deel.

Cloudflare biedt al veel gratis functies op het Free-plan:

  • Wereldwijde CDN-cache
  • Basis DDoS-mitigation
  • Gratis SSL/TLS
  • Eenvoudige beveiliging/optimalisatie

Voor een persoonlijke blog of een kleine service is dit al een groot voordeel. En het is "voor altijd gratis".

"Waarom? Als ze het gratis geven, hoe verdienen ze dan geld?"

Hier begint het verhaal van het bedrijfsmodel.

4. Cloudflare's geldmodel: gratis verzamelen, groeien en vervolgens upgraden

De kernstrategie van Cloudflare kan in twee punten worden samengevat.

  1. Breng zoveel mogelijk sites gratis naar Cloudflare.
  2. Laat ze upgraden naar betaalde plannen zodra hun verkeer groeit of beveiligingsbehoeften toenemen.

Een kijkje in de structuur:

4-1. Hoe meer verkeer, hoe slimmer de beveiliging en prestaties

Cloudflare observeert wereldwijd enorme hoeveelheden verkeer, inclusief gratis gebruikers. Hoe meer gratis gebruikers, hoe beter.

  • Detectie van aanvalspatronen: Je ziet waar en hoe DDoS, bots en kwetsbaarheidsscans plaatsvinden.
  • Leren van prestatiepatronen: Welke regio's, welke ISP's, welke cachingstrategieën werken.

Met deze data en ervaring:

  • Verbeteren ze WAF-regels.
  • Optimaliseren ze traffic routing (bijv. Argo Smart Routing).
  • Verkoop ze geavanceerde beveiligings- en prestatiepakketten aan zakelijke klanten.

Gratis gebruikers zijn dus een grote dataset voor Cloudflare.

4-2. Freemium: gratis voor starters, betaalde voor groei

In het begin is het gratis plan voldoende:

  • Hobbyblog
  • Start-up landing page
  • Testproject

Maar als je site groeit:

  • Dagelijkse bezoekers stijgen naar tienduizenden of honderdduizenden.
  • Je werkt met betalingen, ledeninformatie, gevoelige API's.
  • De eisen aan beveiliging, beschikbaarheid en snelheid stijgen.

Dan biedt Cloudflare:

  • Pro-plan – extra beveiliging/prestaties voor hoge traffic (ongeveer $20/maand).
  • Business-plan – voor kleine bedrijven, e-commerce, SaaS (ongeveer $200/maand).
  • Enterprise-plan – 24/7 support, SLA, netwerkprioriteit.

Omdat je al gratis hebt ervaren, is het logisch om een betaalde plan te kiezen.

Dit is het typische Freemium-model:

"Tot je succesvol bent, helpen we je gratis. Zodra je groeit, delen we de kosten."

5. Wat verkoopt Cloudflare eigenlijk?

Laten we de belangrijkste producten bekijken.

5-1. Geavanceerde beveiliging: WAF, Bot Management, Zero Trust

  • WAF: Analyseert HTTP-patronen en blokkeert aanvallen.
  • Bot Management: Filtert ongewenste botverkeer (scraping, crawling, credential stuffing).
  • Zero Trust: Vervangt VPN, geeft veilige toegang op basis van identiteit.

Deze diensten zijn vooral aantrekkelijk voor bedrijven met hoge betalingsbereidheid.

5-2. Cloudflare Workers: geen eigen server nodig

Cloudflare Workers draait code op het edge-netwerk.

  • Ondersteunt JavaScript, TypeScript, WebAssembly.
  • Geen server of containerbeheer.
  • Code draait dicht bij de gebruiker.

Voorbeelden:

  • Eenvoudige API-eindpunten
  • Afbeeldingsresizing, redirect, authenticatie
  • Volledige webapplicaties

Er is een gratis tier, maar bij groei ga je naar een betaalde Workers-plan.

→ Cloudflare Workers

5-3. R2: objectopslag zonder egress-kosten

Cloudflare R2 is een S3-compatibele objectopslag, maar geen egress-kosten.

  • Traditionele cloudopslag rekent meer voor het uitzetten dan voor het opslaan.
  • R2 biedt een 0-egress model, aantrekkelijk voor developers.

Natuurlijk zijn er kosten voor opslag en API-aanroepen, maar voor services met veel uitgaande traffic is het een voorspelbare en aantrekkelijke optie.

→ Cloudflare R2

6. Toepassen op je eigen app en service

Als je dit alles hebt gehoord, zie je waarschijnlijk het volgende:

  • "Mijn blog heeft nog maar 100 bezoekers per dag…"
  • "Op een dag kan het groeien tot een service waar snelheid en beveiliging direct de omzet beïnvloeden…"
  • "Als ik al Cloudflare gebruik, kan ik een plan upgraden als dat nodig is."

Cloudflare Free is aantrekkelijk voor individuen en kleine services:

  • Snelheid → SEO, lagere bounce.
  • Gratis SSL/TLS → Vertrouwen zonder waarschuwingen.
  • Basis DDoS → Bescherming tegen simpele aanvallen.

Voor Cloudflare betekent het:

  • Hoe meer je groeit, hoe groter de kans dat je overgaat naar een betaalde plan.

Kortom, zelfs nu gebruik je gratis, is er een "groei samen" relatie.

Conclusie: Er is altijd een bedrijfsmodel achter gratis pizza

Samengevat:

  • CDN is een technologie die content levert vanaf een dichtstbijzijnde locatie.
  • Cloudflare is een gigantisch netwerk dat CDN en beveiliging combineert.
  • Het gratis plan is een tool voor jou en een data- en klantacquisitiepunt voor Cloudflare.
  • Betaalde plannen en platformen (Workers, R2) zijn de duurzame inkomsten.

Voor hobbyblogs, portfolio's of kleine services is het gratis plan vaak voldoende. Maar als je project groeit en snelheid of uptime direct de omzet beïnvloedt, is het logisch om een betaalde plan te kiezen.

"We zijn al verbonden, laten we nu een beetje meer betalen."

Cloudflare wacht op die groeifase en blijft gratis verkeer leveren.

Referenties